1921년 처음 세워진 후 전 세계적으로 가장 독특한 자유실험학교로 불리는 곳이 바로 영국 서퍽주 레스턴 마을에 위치한 서머힐(Summer Hill)학교이기 때문입니다.
 
그는 “너는 왜 학교에 적응하지 못하는 거니?” “아닙니다. 학교가 제 몸에 맞지 않아서요.” 라고 말하는 아이들과 함께 생각하고 이해하며 진심으로 사랑으로 다가가는 교육의 자유를 선택했습니다.

아이들을 행복하게 만드는 특효약 "자유"

몇 달, 몇 년이라도 놀 수 있는 자유, 수업에 대한 참여와 미참여의 자유, 모든 종류의 교화(敎化)로부터의 자유 등 서머힐의 핵심은 '자유'라는 것입니다.

'아이들에게 완전한 자유를 주면 어떤 일이 벌어질까?'라는 논제를 끊임없는 실험을 통해 증명해 온 닐의 결론은 "자유는 세상의 어떤 '특효약'보다 아이들을 행복하게 만들어 준다'는 것입니다.

특히 공교육의 붕괴로 교육의 위기를 논하거나, 학교가 세상의 변화를 따라가지 못하고 있는 오늘날의 현실에서 배움의 즐거움을 내려놓고 형식적이고 획일적인 교육에 줄을 맞추는 한국의 교육과는 사뭇 다른 느낌으로도 그 감동은 충분하게 느껴집니다.

어찌 보면 한국식 교육에서는 이해할 수 없는 닐의 철학 속에 오늘을 살아가는 우리가 가장 중요한 것들을 놓치고 살고 있는 것은 아닐까 하는 생각을 해 봅니다.

1993년 이스라엘에서 시작된 아이덱은 전 세계 교육 관계자들이 교육적 문제에 관해 이야기하고 경험을 나누는 자리를 통한 자리입니다. 이번 행사를 계기로 국내 최고의 평생학습도시이며 혁신교육도시인 광명시가 한 단계 더 발전할 수 있을 것으로 기대해봅니다.
 

글과 사진/시민필진 도목현