한 올의 실로는 꿈을 만들 수 없고 한그루의 나무로는 숲이 되지 않는다고 했다. 늦가을의 정취가 물씬 풍기는 지난 15일 광명시 각 동 주민자치위원 90여 명은 남양주시 조안면 능내1리에 위치한 연꽃마을로 ‘학습여행’을 다녀왔다.

2009년 행정안전부로부터 ‘마을가꾸기 사업’ 대상의 영예를 차지한 연꽃테마 마을. 40여 년 동안 각종 규제로 발전의 한계를 안고 방치되어 있었다.

원주민 70여 가구에 불과한 작은 마을에 소득원이 없자 이주민이 늘어났다. 위기의식을 느낀 주민들은 영농조합을 설립하고 마을기업으로 전환하여 월 1500만원 이상의 매출을 올리고 있다.

주민들은 황폐했던 땅에 벼농사보다 고소득을 창출할 수 있고 물을 정화하며 꽃을 피우는 ‘연’을 마을 곳곳에 심었다. 연꽃이 만개하는 계절엔 마을 축제를 개최하고 꽃이 지면 연을 가공한 2차, 3차 상품을 개발해 판매하고, 1박2일 친환경 연꽃체험 코스를 만드는 등 주민들의 끝없는 노력이 이어졌다.

결국 마을 주민들의 노력과 창의적인 사업 발굴은 수익이 창출되는 소득사업으로 이어져 월 평균 관광객 8만 여명이 찾는 연꽃테마마을로 변모할 수 있게 됐다.

학습여행에 참가한 김주남(49·광명7동) 주민자치위원장은 “두 번째 연꽃마을을 방문했다. 많은 사람들이 있지만 마을의 리더가 마을 전체의 사고를 바꾸어 놓았다고 생각한다. 마을자치에 있어 우리는 안 된다는 부정적 생각을 버리고 ‘생각의 전환’을 하는 것이 중요하다”고 소감을 밝혔다.

주민자치위원들은 아름다운 마을경관을 둘러보고 주민들이 만든 연 음식을 맛보며 뜨거운 마음까지 채운 감성여행을 마칠 수 있었다.

시민기자 현윤숙 / 사진 손영옥